《后汉纪》：通古今而笃名教

《后汉纪》：通古今而笃名教

在袁宏之前，诸多东汉史籍已广为流传，诸如刘珍等编纂的《东观汉记》、谢承所著的《后汉书》、薛莹编撰的《后汉纪》、司马彪续写的《续汉书》、刘义庆的《后汉书》、华峤的《后汉书》、谢忱的《后汉书》、张莹的《后汉南纪》以及袁山松的《后汉书》等，而范晔的《后汉书》尚未来临。

袁宏对诸多史书均感不甚满意，曾言：“《后汉书》阅之，纷繁杂乱，令人困顿难耐，终至昏昏欲睡”，遂于闲暇之际，着手编纂《后汉纪》。历经八年岁月，参阅百卷史籍，终成此书。

袁宏撰写史书，旨在“贯通古今，坚定名教”。他言：“史书兴起，旨在通晓古今，坚定名教。现今史籍，或有悖古人本意，恐千年之后，谬误丛生，令人感慨万千，挥笔之际，心生悲怆。故需以史实为据，记载政治得失，借鉴前代往事，捍卫‘名教之本’，以劝诫君臣百姓。”

《后汉纪》与《前汉纪》在体裁上颇为相近，二者均采纳编年体的史书形式，且篇幅均为三十卷。

《后汉纪》详述了自汉更始元年（23年）起，历经汉建安二十五年（220年），曹丕篡汉自立，直至东汉终结，共计近两百年的辉煌历史。

全书共三十卷，依次为：《光武帝纪》八卷、《明帝纪》二卷、《章帝纪》二卷、《和帝纪》二卷、《殇帝纪》一卷、《安帝纪》二卷、《顺帝纪》（附冲帝）二卷、《质帝纪》一卷、《桓帝纪》二卷、《灵帝纪》三卷、《献帝纪》三卷，按年月顺序，详述了十一帝时期的重要历史事件。

《后汉纪》与范晔所著《后汉书》内容大体一致，然亦存有部分记载相悖，观点各异之处。

永和六年正月，东汉征西将军马贤于射姑山之役生死未卜，《后汉纪·顺帝纪》仅载其“讨羌至射姑山回”，而《后汉书》之《顺冲质帝纪》与《西羌传》则明确记载马贤于射姑山战败身亡。两部史书相互印证，为后世留下了宝贵的史料。